Nel sud-ovest degli Stati Uniti, i residenti nelle città deserte come Phoenix sopportano un’ondata di caldo estremo

Terry Tang, Associated Press Terry Tang, Associated Press

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PHOENIX (AP) – Anche i residenti del deserto del sud-ovest, abituati a estati torride, sentono la morsa di un’ondata di caldo estremo che colpisce Arizona, Nevada, New Mexico e California meridionale questa settimana con temperature di oltre 100 gradi e avvisi di caldo eccessivo.

Per aggiungere la beffa al danno, la regione è stata lasciata asciutta e senza attività monsonica, il che può aiutare a compensare le temperature torride. In Arizona, la stagione dei monsoni inizia ufficialmente il 15 giugno e può portare forti tempeste con forti venti, fulmini e forti raffiche di pioggia.

Il caldo ha fatto sembrare alcune parti di Phoenix una città fantasma. I concerti al tramonto sono stati cancellati e i cortili coperti dei ristoranti, dotati di sistemi di raffreddamento, sono vuoti.

Lunedì, Martin Brown e il suo Labrador nero, Sammy, sono fuggiti dal caldo di Phoenix recandosi nell'atrio di Circle the City, una clinica sanitaria con aria condizionata per senzatetto che è anche una stazione di idratazione designata. Chiunque può entrare per sedersi, prendere acqua in bottiglia e trovare snack come un burrito o un ramen.

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“Siamo senza casa, quindi non abbiamo scelta. Bene, abbiamo una scelta: possiamo sederci al parco e soffocare per il caldo, ma no, grazie. Questo è molto meglio”, ha detto Brown.

Trascorre cinque giorni alla settimana al centro durante l'orario lavorativo per sfuggire al momento della giornata "caldo" della giornata fuori. Poi di notte riprende l'autobus per tornare al parco.

Negli ultimi anni, Phoenix ha intrapreso varie azioni per limitare i rischi di malattie legate al caldo. Quando il Servizio Meteorologico Nazionale emette un avviso di caldo eccessivo, tre dei sentieri escursionistici più famosi della città chiudono dalle 11:00 alle 17:00

Nel 2016, i funzionari hanno votato per vietare le escursioni con i cani sui sentieri quando la temperatura supera i 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius). I ranger del parco cittadino supervisionano l'applicazione e le denunce per le violazioni, ha affermato Adam Waltz, un portavoce della città.

Martedì, Phoenix ha raggiunto i 110 gradi F (43 gradi C) per il 12° giorno consecutivo, secondo il National Weather Service. Il tratto più lungo registrato finora è stato di 18 giorni nel 1974.

L'alta pressione necessaria per generare tempeste monsoniche semplicemente non è nella posizione giusta, secondo la climatologa statale Dr. Erinanne Saffell, quindi l'area metropolitana di Phoenix si ritrova con livelli di precipitazioni inferiori al normale e condizioni asciutte che facilitano temperature più calde. Inoltre, alcuni esperti ritengono che il manto nevoso più pesante di quest'anno in Occidente abbia impiegato più energia per sciogliersi, prolungando la progressione di un sistema di alta pressione quest'estate.

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"Ha semplicemente ritardato tutto", ha detto Saffell.

Uscire è come entrare in un asciugacapelli gigante. Spazzolare accidentalmente il metallo e altre superfici può sembrare come toccare una stufa calda.

Tutto il cemento e i marciapiedi della tentacolare Phoenix contribuiscono alla miseria, poiché i marciapiedi e gli edifici cuociono tutto il giorno e rilasciano lentamente il calore accumulato durante la notte. Durante l'ondata di corrente, la temperatura non scende sotto i 32°C (90°F). Questo ciclo rende Phoenix un’isola di calore urbana.

“Agli inizi del 1900 la Phoenix aveva una media di circa cinque giorni all’anno con 110 gradi o più. Ora conti gli ultimi 10 anni, sono circa 27 giorni all'anno. Questo è cinque volte di più", ha detto Saffell.

La città è al terzo anno di implementazione del programma Cool Pavement. Su oltre 161 chilometri di asfalto è stata installata una pavimentazione che riflette il calore e la luce solare. La nuova superficie dovrebbe abbassare la temperatura del suolo.

Secondo il National Weather Service, Las Vegas potrebbe anche vedere la colonnina di mercurio raggiungere tra 110 e 115 gradi F (43 e 46 C) questo fine settimana. Ad Albuquerque, nel New Mexico, martedì si prevedeva che le temperature fossero comprese tra 100 e 103 F (38 e 39 C) con un avviso di caldo in vigore per tutto il giorno. Si prevede che le aree interne della California meridionale vedranno il picco delle condizioni tra 100 e 113 F (38 e 45 C) da venerdì a domenica.