"Impotenti": gli studenti SU delle Hawaii sono alle prese con un disastro a migliaia di chilometri da casa

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Quando Aysha-Lynn Estrella è tornata a Syracuse per uno stage estivo con SU Athletics, ha lasciato il pensiero di casa alle Hawaii. Ma le cose sono cambiate dopo che un caro amico da casa le ha mandato un messaggio chiedendole se avesse visto la notizia sugli incendi di Maui.

Estrella, studentessa senior della Syracuse University che studia scienze della salute e dell'esercizio fisico al Falk College of Sport and Human Dynamics, è originaria di Hilo, sulla "Grande Isola" delle Hawaii. Ha detto che è abituata a eventi meteorologici estremi vivendo in un clima tropicale, ma non in questa misura.

"Non mi aspettavo che si verificasse una tragedia così grande, e così è stato solo quando la chat di gruppo della mia famiglia ha iniziato a mandare messaggi a riguardo che ho capito davvero la natura dell'evento", ha detto Estrella. "È davvero così surreale che sia successo in generale."

Gli incendi sono scoppiati a Maui la notte dell'8 agosto, lasciando almeno 115 morti accertati e centinaia ancora dispersi: l'incendio più mortale nella storia degli Stati Uniti da oltre 100 anni.

Matt Fairfax, cresciuto a Oahu e laureato alla SU a maggio, ha detto che era a New York con gli amici quando ha sentito parlare per la prima volta degli incendi e ha ricordato di essersi sentito "con il cuore spezzato" leggendo la notizia.

"Ti senti semplicemente impotente perché sta succedendo qualcosa di così devastante ed è così lontano da te e vuoi uscire e vuoi fare il check-in, quindi è stata dura essere così lontano, ma ho immediatamente mandato un messaggio a tutti i miei amici e famiglia”, ha detto Fairfax.

Gli incendi di Maui hanno provocato il disastro naturale più mortale per le Hawaii dal 1960 e hanno lasciato migliaia di residenti senza casa. L’Agenzia federale per la gestione delle emergenze stima che saranno necessari circa 5,5 miliardi di dollari in aiuti per ricostruire la sola Lahaina.

Nonostante si trovasse a Siracusa, Estrella ha detto di aver avuto una visione da vicino del percorso di recupero dopo gli incendi da suo padre, un assistente sociale coinvolto nei soccorsi di emergenza. Ha sentito da sua zia e suo zio, che vivono a Lahaina, parlare dell'impatto diretto che hanno subito durante e dopo gli incendi.

"È successo così in fretta e così velocemente che non potevi farci nulla, non c'era niente che potesse fermarlo", ha detto Estrella.

Fairfax ha affermato che la realtà degli incendi contraddice le comuni percezioni errate sulle Hawaii da parte dei non residenti.

"Molte persone a Syracuse e nel resto degli Stati Uniti hanno questa visione fantastica di come siano le Hawaii e pensano che lì non possa mai succedere nulla di brutto, quindi quando vedono qualcosa come gli incendi, penso che lasci molto di persone senza parole perché quando tutti pensano alle Hawaii pensano che siano perfette. Pensano che sia il paradiso”, ha detto Fairfax. "Questo è stato una specie di promemoria del fatto che la tragedia può colpire ovunque."

Foto per gentile concessione del Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii

Sia Fairfax che Estrella hanno sottolineato l’importanza del sostegno della comunità mentre l’isola avanza. I residenti hawaiani non sono d’accordo sull’opportunità di accogliere i turisti così presto dopo gli incendi, poiché i residenti vogliono che lo spazio si riprenda e altri vogliono le entrate dai visitatori.

Estrella ha affermato che nessun turista dovrebbe essere autorizzato a visitare la zona mentre sono in corso gli sforzi di recupero, e ha affermato di aver notato una mancanza di empatia nelle risposte governative e personali agli incendi.

"Non dovrebbe esserci alcun motivo per cui i turisti vengano e nuotino nello stesso oceano in cui troviamo le nostre famiglie", ha detto Estrella.

Fairfax ha detto che, pur comprendendo l'argomentazione a favore dell'apertura del turismo sull'isola, soprattutto a causa del ruolo che l'industria svolge nell'economia dello stato, crede che il turismo dovrebbe essere dirottato verso altre isole dello stato mentre Maui si ricostruisce.

"Alla fine, penso che sia un po' poco pratico semplicemente scoraggiare tutti i turisti dal visitare Maui nelle Isole Hawaii", ha detto Fairfax. “Per ora, è come lasciare che Maui prenda il suo posto. Lasciamo che le persone si prendano il loro tempo. Lasciamo che decidano come vogliono ricostruire la loro città e magari si concentrino sullo spingere quei turisti verso alcune delle altre isole”.