So cosa hai fatto l'estate scorsa

Patrick Cotton è responsabile globale dei prodotti per i refrigeratori presso Airedale

L'ultimo annuncio della Thames Water sulle restrizioni idriche ha fatto venire i brividi lungo la schiena degli operatori dei data center di Londra?

Un recente annuncio del servizio idrico Thames Water ha potenzialmente causato grattacapi agli operatori dei data center di Londra, che hanno preso in seria considerazione la possibilità di limitare l’uso dell’acqua nelle ore di punta.

Il clima umido che ha colpito il Regno Unito quest’estate ha fatto ben poco per smorzare il dibattito sull’uso dell’acqua nei data center, con ondate di caldo estremo che hanno devastato gran parte dell’Europa e siccità prevalenti negli Stati Uniti. L’acqua è una risorsa sempre più sotto stress, con la domanda globale di acqua dolce destinata a superare l’offerta del 40% entro il 2030.

Thames Water teme che qualsiasi ondata di caldo nel Regno Unito possa ripetere quella dell’estate scorsa, quando i data center di tutta la capitale sono stati costretti a integrare i propri sistemi di raffreddamento con ulteriori spruzzi d’acqua per mantenere operative le apparecchiature.

Secondo le stime, a seconda dei metodi di raffreddamento, i grandi data center potrebbero potenzialmente utilizzare tra un milione e cinque milioni di litri d’acqua al giorno (tra 3,78 milioni e 18,92 milioni di litri americani).

Tutto ciò avviene mentre la Commissione Europea, a partire da marzo 2024, richiederà agli operatori di comunicare al pubblico dati ad ampio raggio sul loro utilizzo di energia e acqua, esercitando una pressione crescente sui data center affinché riflettano attentamente sui loro sistemi di raffreddamento.

Allora a cosa possono attingere gli operatori per stare al passo con l’aumento della pressione dell’acqua? Il product manager globale per i refrigeratori di Airedale, Patrick Cotton, ha tre consigli:

I refrigeratori sono il cavallo di battaglia di qualsiasi sistema di raffreddamento del data center, che funziona all'aperto tutto l'anno. Per gran parte degli ultimi dieci anni, i refrigeratori sono stati progettati per temperature ambiente di 35°C, il che significa che sono progettati per funzionare a temperature esterne fino a 35°C.

Sfortunatamente, questa condizione progettuale sta diventando obsoleta, poiché i picchi estivi oltre questa soglia stanno diventando sempre più comuni. Agli operatori dei data center non resta altra scelta se non quella di cercare di ridurre le temperature che i refrigeratori vedono sulle batterie del condensatore con ulteriore spruzzo d'acqua.

Ad Airedale, i refrigeratori diretti dai nostri stabilimenti ai clienti dei data center sono quasi sempre progettati e specificati per temperature ambientali superiori a 38°C, con funzionamento fino a 45°C e talvolta 50°C anche in Europa. L'aumento di queste soglie si ottiene migliorando la progettazione del refrigeratore, tenendo conto degli aggiornamenti meccanici, elettrici e di controllo, come:

I requisiti spaziali delle strutture del data center vengono definiti principalmente tenendo presente lo spazio bianco, ma è necessario prestare attenzione anche quando si considerano le dimensioni e la disposizione del complesso del refrigeratore.

I refrigeratori stessi creano calore e spesso sono posizionati troppo vicini l'uno all'altro, riducendo la circolazione naturale dell'aria e creando un microclima nel complesso. Ciò può comportare una differenza significativa tra la temperatura ambiente e la temperatura sulla bobina.

Nei tipici siti di data center si verifica un aumento di 2°C dovuto al ricircolo, ma abbiamo riscontrato aumenti di 6 o 7°C laddove lo spazio tra i refrigeratori è ridotto. Ciò si traduce in un aumento del numero di ore in cui il refrigeratore è esposto a temperature esterne al suo intervallo operativo confortevole e quindi nella necessità di acqua supplementare. Oltre a fornire spazi sufficienti tra i refrigeratori, è possibile utilizzare piastre di chiusura per ridurre il ricircolo dell'aria sulle batterie del condensatore.

Laddove è necessaria acqua aggiuntiva, magari in siti preesistenti in cui i refrigeratori sono stati installati prima che la progettazione per temperature ambiente più elevate diventasse la norma, è importante che i sistemi adiabatici installati siano quanto più conservativi possibile dal punto di vista idrico, con controlli intelligenti utilizzati per ottimizzarne l'uso.

Ridurre al minimo l’uso dell’acqua impiegando una strategia che attiva il raffreddamento adiabatico solo quando assolutamente necessario è importante per conservare l’acqua. Questo sostituisce una strategia che utilizza il sistema adiabatico per aumentare l’efficienza complessiva. Dopotutto, l’acqua è una risorsa preziosa quanto l’energia, se non di più.